Près des trois-quarts des nouveaux emplois au Canada exigeront un diplôme d'études postsecondaires. Malgré des niveaux records d'inscriptions dans les collèges et universités de l'Ontario, certains groupes socio-économiques — dont les personnes à faible revenu, les Autochtones, les membres de la première génération (dont ni le père ni la mère n'a fréquenté un établissement postsecondaire) et les personnes handicapées — sont sous-représentés dans le système d'enseignement postsecondaire.
Les recherches du COQES visent notamment à déterminer :
- si un nombre approprié de membres des groupes sous-représentés ont accès aux études supérieures et les poursuivent jusqu'à leur terme et, sinon;
- quelles stratégies permettront d'accroître leur participation et de maximiser la probabilité qu'ils obtiennent leur diplôme.